À l’occasion de son Forum ESG organisé en mai 2026, Lazard Frères Gestion a eu le plaisir d’accueillir Estelle Brachlianoff, Directrice générale de Veolia. L’occasion d’échanger sur la stratégie du groupe et notamment sur le concept de « sécurité écologique » désormais au coeur de son approche, à la croisée des enjeux environnementaux, économiques et de souveraineté.

Présent dans plus de 50 pays et ayant réalisé 45 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025, Veolia est l’un des leaders mondiaux des services collectifs. Le groupe intervient autour de trois grands métiers : la gestion de l’eau, le traitement des déchets et la production d’énergie locale décarbonée. Son ambition : accélérer la transformation écologique des villes et des industries.

Lorsque « écologie » rime avec « autonomie »

Longtemps perçue comme relevant uniquement de la protection de l’environnement, la transition écologique apparaît aujourd’hui comme un enjeu de souveraineté dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Cette réalité est particulièrement visible dans le domaine de l’énergie, où la forte dépendance de l’Europe aux ressources fossiles importées constitue une vulnérabilité majeure.

« La sécurité écologique n’est pas seulement un enjeu environnemental : c’est un enjeu de prospérité, de souveraineté et de santé publique », expliquait Estelle Brachlianoff. « Les solutions existent déjà : l’enjeu est désormais de les déployer plus vite et plus largement. »

Depuis 2024, Veolia poursuit ainsi son plan stratégique « GreenUp », visant à accélérer le développement de solutions industrielles permettant de dépolluer, décarboner et régénérer les ressources tout en produisant de l’énergie.

Une production énergétique fondée sur des cercles vertueux

Estelle Brachlianoff a ainsi cité lors de ce Forum ESG le cas de la ville de Poznań, en Pologne, où Veolia a transformé le réseau de chauffage urbain en combinant chaleur industrielle récupérée, valorisation des déchets, biomasse et géothermie, constituant autant de ressources locales. Résultat : une réduction significative des émissions de CO₂ et une moindre dépendance aux combustibles fossiles, ce réseau étant historiquement alimenté au charbon.

D’autres méthodes de production d’énergies alternatives sont mises en œuvre par Veolia. La récupération de la chaleur produite par les incinérateurs de déchets est l’une des solutions les plus connues. La chaleur des eaux usées peut également être récupérée en ayant recours à une pompe à chaleur. La méthanisation des résidus d’épuration permet quant à elle de produire du biogaz. Autant de solutions permettant de répondre à différents besoins sans risque de pénuries, en mettant à profit les ressources des territoires.

Le recyclage, un autre pilier de l’autonomie

Autre aspect du traitement des déchets, le recyclage va lui aussi au-delà des seuls enjeux environnementaux. Au cœur de ce sujet se trouve la question des matières premières stratégiques. De nombreux métaux indispensables aux technologies modernes (lithium, cobalt ou nickel, notamment utilisés dans les batteries), ne se trouvent à l’état naturel que dans un nombre limité de pays. Dans ce contexte, le recyclage des matériaux et le développement d’une économie circulaire constituent des leviers essentiels pour limiter ces dépendances.

À Metz, Veolia a ainsi inauguré une usine capable de recycler les batteries de véhicules électriques et d’appareils électroniques afin d’en récupérer des métaux critiques. Ces procédés d’hydrométallurgie permettent d’atteindre des niveaux de pureté très élevés, contribuant ainsi à sécuriser l’approvisionnement de secteurs comme l’automobile ou les hautes technologies. Plus généralement, l’activité de recyclage reste vertueuse à plus d’un titre, en donnant une seconde vie aux cartons et plastiques utilisés au quotidien, réduisant d’autant les quantités de déchets ménagers.

L’eau, une ressource précieuse et essentielle

Enfin, l’eau est également devenue une ressource stratégique majeure. Les épisodes de sécheresse se multiplient tandis que la demande mondiale continue d’augmenter. Si la France reste globalement épargnée par les pénuries, tel n’est pas le cas d’autres pays, où l’accès à l’eau peut faire l’objet de tensions. « On pourra peut‑être un jour se passer du pétrole, mais on ne pourra jamais se passer d’eau », soulignait à ce sujet Estelle Brachlianoff.

Dans ce contexte, l’objectif de Veolia est de fournir aux populations une eau abondante, potable et accessible, tout en répondant aux enjeux de santé publique et de résilience industrielle. Estelle Brachlianoff a notamment abordé les solutions développées par Veolia pour détecter et traiter les PFAS, polluants complexes et persistants. L’entreprise a mis au point des technologies de pointe pour éliminer ces substances de l’eau courante et des effluents industriels, améliorant ainsi la qualité de l’eau, tout en augmentant la quantité disponible pour tous les usages.

La directrice générale de Veolia a également évoqué la réutilisation des eaux usées traitées, ainsi que le dessalement de l’eau de mer, indispensable dans certains pays. Grâce aux progrès technologiques, le groupe a considérablement réduit la consommation énergétique de ses sites ces dernières années, renforçant l’intérêt économique et environnemental de cette approche.

Au-delà du traitement, la maintenance des réseaux de distribution est un élément clé pour une gestion de l’eau plus durable et raisonnée. Estelle Brachlianoff rappelait ainsi qu’aux États‑Unis, les fuites du réseau engendrent une déperdition d’environ 50 % des volumes acheminés, contre 20 % en France. Des chiffres qui soulignent l’importance des enjeux de modernisation des infrastructures. Pour mieux détecter les fuites et incidents sur le réseau, Veolia utilise désormais l’intelligence artificielle : évolution majeure qui témoigne également des récentes innovations technologiques dans ce domaine.